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Timoklès ne supporte pas d'être vaincu au gymnase par un adversaire déloyal, tandis que sa soeur, Chrysilla, enfermée à la maison comme les autres filles d'Athènes, brûle d'exercer en liberté son corps agile et son esprit. Et voilà que leur père, l'aristocrate Oloros, soupçonné de briguer le pouvoir contre la démocratie, est condamné à l'exil. Timoklès partira-t-il avec lui ? Sur le chemin de Delphes où il va consulter la Pythie, les obstacles l'impatientent et une magicienne le séduit. Malgré l'ambiguïté de l'oracle, il embarque sur un bateau avec son ami Kallias, réputé pour être aussi habile en discours que lui-même l'est à la course. Mais Chrysilla la rebelle s'est cachée à bord et la colère d'Oloros est terrible. Survient alors une tempête : le frère et la soeur, naufragés, tombent aux mains des pirates, qui envoient l'un aux mines de cuivre et vendent l'autre comme esclave à la favorite d'un tyran. Kallias, d'abord tiré d'affaire par ses belles paroles, se met dans une situation périlleuse à la cour de Perse. De folles aventures  réuniront les trois audacieux qui décidément ne reculent devant rien et Timoklès saura être, pour Athènes en danger, le messager .